غذا برای زندگی حیاتی است، اما گاهی اوقات آنچه می‌خوریم می‌تواند کشنده باشد. ما معمولا سعی می‌کنیم از مصرف آنچه می‌دانیم سمی است پرهیز کنیم و همچنین در صورت داشتن حساسیت، غذاهای آلرژی‌زایی مانند بادام زمینی را نمی‌خوریم.

اما کشنده‌ترین غذایی که مردم به‌طور معمول مصرف می‌کنند، چیست؟ پاسخ به این سوال به تعریف «کشنده‌ترین» بستگی دارد. کشنده‌ترین خوراکی ممکن است، غذایی باشد که بیشترین تعداد افراد را می‌کشد. در این صورت، غذاهایی که موجب بروز آلرژی یا بیماری‌های مزمن می‌شوند، ممکن است در صدر فهرست قرار گیرند.

یکی دیگر از تعاریف «کشنده‌ترین غذا» ممکن است غذاهایی باشند که سمی هستند و بیشترین تعداد افراد را می‌کشند یا غذاهایی که حتی در مقادیر بسیار کم مرگبار هستند. در صورتی که تنها غذاهای سمی درنظر گرفته شوند، نامزدهای عنوان «کشنده‌ترین غذا» شامل موجوداتی از قلمروهای گیاهان، حیوانات و قارچ‌ها خواهند بود.

جاستین بروور، متخصص سم‌شناسی قانونی به لایوساینس گفت: «غذاهای سمی معمولاً به دو دسته تقسیم می‌شوند: دسته اول، غذاهایی هستند که به‌طور طبیعی خطرناک هستند اما با آماده‌سازی صحیح می‌توان آن‌ها را ایمن ساخت و دسته دوم، مواد مضری هستند که به اشتباه به عنوان غذاهای بی‌خطر درنظر گرفته می‌شوند.»

یکی از غذاهای اصلی که مصرف آن در حالت طبیعی خطرناک است، کاساوا تلخ (Manihot esculenta) است. کاساوا از منابع اصلی کربوهیدرات در رژیم غذایی مردمی است که در مناطق گرمسیری زندگی می‌کنند.

مشکل کاساوا این است که ریشه‌ها و برگ‌های آن حاوی سمومی به نام گلیکوزیدهای سیانوژنیک هستند که به سیانید تجزیه می‌شوند و می‌توانند باعث بزرگی تیروئید، فلج و حتی مرگ شوند.

بسیاری از مردم جهان همچنان از ریشه کاساوا استفاده می‌کنند، زیرا گلیکوزیدهای سیانوژنیک با خیساندن کاساوا پوست‌کنده در آب یا با جوشاندن و خشک کردن آن در آفتاب از بین می‌روند.