اولین بار که حالا میپردازیم به مهرداد خانبان، مربی كم ادعایی پرسپولیس است که ازدو دهه پیش همکاری با این باشگاه را تجربه كرده است. خانبان، در این مدت تجربیات مختلفی را در بزرك شفافیت حضور در تیم‌های ملی نیز از جمله كارلوس کی روش، دراگان اسکوچیچ و نیمكه آخری خود، درگشان امید‌كار در كادر تیم ملی داشته است. حضور وی در تیم کارلوس کی روش مدت طولانی‌تری به طول انجامیده است و این موضوع بر حضور دائمی در كادر دراگان اسکوچیچ پشتوانه‌ای دارد. در دوران موفقیت بار سرمربی کروات در تیم ملی ایران بود. این ارتباط غیرقابل انکار، نشان می‌دهد که خانبان انتخاب‌های خود را چگونه انجام می‌دهد.
این سال، با موضوعات مختلفی همراه بود، و مهرداد خانبان به‌واسطه این موضوعات با سرمربی وقت پرسپولیس، خوان کارلوس گاریدو، بیش از هر وقت دیگری مورد توجه رسانه‌ها قرار گرفت. او برای اولین بار از پشت پرده بیرون آمد. او که به‌عنوان یکی از چهره‌های مدیرعامل باشگاه در پروسه انتخاب سرمربی، رزومه‌ها را بررسی می‌کرد، در بزنگاه فشار مدیریت بر انتخاب سرمربی اسپانیایی سابق پرسپولیس، او را تحت تأثیر قرار داده بود. این افراد معتقد بودند که خانبان شایستگی هدایت سرخپوشان را دارد، اما وقتی گاریدو به پرسپولیس آمد تا به‌عنوان سرمربی پرطرفدارترین تیم فوتبال ایران معرفی شود، بعد از گذشت مدتی مهرداد خانبان را در فهرست قرمز خود قرار داد. گاریدو به‌زودی خانبان را از حلقه تصمیمات خود کنار گذاشت، در حالی که خانبان مربی جوان و باتجربه‌ای بود که می‌توانست کمک بزرگی به سرمربی عجول اسپانیایی پرسپولیس بدهد.
خانبان به‌عنوان فردی که سالیان طولانی در کادر پرسپولیس حضور داشته و با گابریل کالدرون، یحیی گل محمدی و اوسمار ویه‌را همکاری کرده، فرد مناسبی برای مشورت در امور فنی محسوب می‌شود. او از شخصیت خاصی برخوردار است و با حضور در چارچوب‌های کاری، مورد اعتماد این سرمربیان بوده است. اوسمار ویه‌را در دوران حضورش در پرسپولیس، خانبان را تبدیل به دستیار اول خود کرد و عملا تمام تصمیمات خود را با مشورت خانبان اتخاذ می‌کرد.خانبان هم در دوره دراگان اسکوچیچ هم کاملاً مورد اعتماد او بود و دراگان هم اسیر مسائل این فصل پرسپولیس، تمایل داشت از او در کادرش استفاده کند. البته این اتفاق نیفتاد. خانبان در نهایت، به کادر کریم باقری ملحق شد و حالا در کادرفنی اسماعیل کارتال، جای مطمئنی دارد. این مربی باهوش و کاریزماتیک، توانسته به طور کامل کنترل رختکن پرسپولیس را در دست بگیرد و دیگران را وادار به احترام و کرنش کند.
نکته جالب این است که با افت ناگهانی سپاهان در هفته‌های گذشته، جنگ قهرمانی میان پرسپولیس و تراکتور خواهد بود. این جنگ، به نوعی شبیه به یک بازی مافیا در یک میهمانی خانوادگی شده است. رقابتی که طرفین از اغلب جزئیات یکدیگر باخبرند. این دو تیم با بازیکنان و مهره‌های مشترک، دارای ارتباطاتی هستند که از سابقه همکاری، حاصل شده است. روی نیمکت پرسپولیس، مردی حضور دارد که تمام خصوصیات سرمربیگری دراگان اسکوچیچ را می‌داند. او سابقه همکاری با سرمربی کروات را دارد و از اظهارات خود، به این انگاره می‌رسد که این مربی، با اینکه زمین را خوش نطر می‌کند، و به هیچ‌وجه مخالف یکپیروزی احتمالی برای تراکتور نیست. تراکتور که فردا آخرین بازی خود را برابر گل گهر انجام خواهد داد، در صورت کسب پیروزی، سال را با صدرنشینی به پایان خواهد رساند و سپس نوبت به انجام بازی‌های باقی مانده و جنگ تن به تن دو تیم خواهد رسید.