«سفر به ماه، مریخ و مشتری؟ چگونه طول می‌کشد؟»
پیرو مباحث تاجایی که در زمینه سفر فضایی پیشه‌گیفته شده، بهچشم می‌آوریم که پاسخ به سؤال چقدر طول می‌کشد تا از زمین به ماه، مریخ یا مشتری برسیم، پیچیده‌تر از صرفاً بحث مسافت نیست. چرا که یافتن بهترین مسیر برای سفر به این سیارات مهم‌ترین نکته در این زمینه است.
چنان‌که در مأموریت‌های آپولو دیده می‌شود، برای رسیدن به ماه که نزدیک‌ترین همسایه کره زمین است، زمان زیادی به‌واسطه نزدیک بودن فاصله به‌جای آنکه فقط چند روز باشد به‌جای آن weeks طول می‌کشد. برای مریخ، دورتر از ماه، فاصله به مرهمت سپرده‌های زیادی با ما دارد و برای رسیدن به مریخ، بر یک مسیر مستقیم تا ده ماه طول می‌کشد.
در مورد سفر به سیاره مشتری که فاصله بسیاری با ما دارد، فضاپیماها باید به کمک‌های گرانشی هوشمندانه‌ای تکیه کنند. این دوری مسافت، زمان سفر را به پنج تا شش سال افزایش می‌دهد. در مجموع برای سفر به این سیارات، تفکر کردن برای بهترین مسیر باید بر اساس موردی که او حافظ است باشد.
برنت باربی، یکی از کارشناسان ناسا در پاسخ به این سؤال گفت: «مثل اکثر مسائل زندگی، پاسخ این است: بستگی دارد. در برنامه آپولو که ناسا انسان‌ها را به ماه فرستاد، این مأموریت‌ها چندین روز طول کشید تا فضانوردان بتوانند به ماه برسند. سریع‌ترین مأموریت، آپولوی ۸ بود که کمتر از سه روز طول کشید تا انسان از مدار زمین به مدار ماه برسد.»
اما حالا پروازها و مسیرهای متعددی برای سفر به ماه طراحی‌شده‌اند که در مصرف سوخت صرفه‌جویی بیشتری می‌کنند و به همین خاطر ممکن است زمان بیشتری ببرند ولی بسته به مسیر انتخاب شده و نحوه طی مسیر، ممکن است سفر به ماه زمان بیشتری، احتمالاً برای هفته‌ها، طول بکشد تا انجام شود.
او ادامه داد: «مریخ دورتر است، حدود ۵۰ درصد دورتر از فاصله زمین از خورشید است؛ به همین خاطر رسیدن به مریخ معمولاً بین هفت تا ده ماه طول می‌کشد و در این سفر یک مسیر نسبتاً مستقیم را طی می‌کنید. حدود هفت و نیم ماه طول کشید تا مأموریت مدارگرد شناسایی مریخ ناسا به مریخ برسد و این زمان در مأموریت MAVEN ناسا حدود ده ماه بود.»
در مورد مدت‌زمانی که برای سفر به سیاره مشتری نیاز است توضیح داد: «سیاره مشتری تقریباً پنج برابر دورتر از زمین از خورشید است. بنابراین برای اینکه این مأموریت‌ها عملی شود، باید راه‌هایی برای کاهش نیاز به سوخت پیدا کنیم و روشی که ما این کار را انجام می‌دهیم این است که فضاپیما چند پرواز از زمین و یا زهره انجام دهد تا به شکل‌گیری مسیر فضاپیما و تغییر سرعت فضاپیما بدون استفاده از سوخت کمک کند و با استفاده از این نوع رویکرد، بین پنج تا شش سال طول می‌کشد تا به مشتری برسیم.»
او با اشاره به مأموریت‌هایی که برای سفر به مشتری انجام شد، گفت: «مأموریت گالیله ناسا که اولین مأموریت به سیاره مشتری بود، کمی بیش از شش سال طول کشید. دومین مأموریت ناسا به مشتری که جونو نام داشت هم کمتر از پنج سال به طول انجامید.»
در جمع‌بندی صحبت‌هایش و در پاسخ کوتاهی به این سؤال گفت: «بنابراین رسیدن به ماه چندین روز طول می‌کشد. سفر به مریخ هفت تا ده ماه طول می‌کشد و برای رسیدن به مشتری بین پنج تا شش سال زمان نیاز خواهد بود.»
نکته‌ی جالب این است که برای سفر فضایی ضروری است که برنامه‌ریزی مسیر مناسب نیز یکی از موارد تعیین‌کننده و کلیدی است.