مایکل تایس، زیست‌شناس دانشگاه تگزاس، توضیح داد: «وقتی ترکیب سنگ‌های منطقه برایت انجل را بررسی کردیم، بلافاصله متوجه شدیم چقدر با نمونه‌های قبلی فرق دارند. شواهدی از چرخه‌های شیمیایی در آن‌ها دیده می‌شد که روی زمین موجودات زنده از آن‌ها برای تولید انرژی استفاده می‌کنند. توضیح این الگوها با فرض وجود حیات بسیار ساده‌تر است تا صرفاً با فرآیندهای زمین‌شناسی.»
در دو مکان دیگر به نام‌های ساپفایر کنیون و ماسونیک تمپل، سنگ‌هایی غنی از خاک رس یافت شد که حاوی مواد معدنی خاصی مانند وی‌ویانیت (نوعی فسفات آهن) و گریژیت (سولفید آهن) بودند. این مواد احتمالاً در نتیجه واکنش میان گل و مواد آلی شکل گرفته‌اند. آرایش مواد معدنی مذکور در سنگ‌ها نیز این فرضیه را پشتیبانی می‌کند.
بیشتر بخوانید
تایس می‌گوید: «موضوع فقط وجود این مواد معدنی نیست، بلکه نحوه چیدمان آن‌ها است. این الگوها نشان می‌دهد احتمالاً از فرآیندهایی به وجود آمده‌اند که روی زمین با دخالت باکتری‌ها رخ می‌دهد. روی زمین چنین ساختارهایی وقتی تشکیل می‌شوند که میکروب‌ها مواد آلی را مصرف و از زنگ‌آهن یا سولفات برای نفس‌کشیدن استفاده می‌کنند. حالا پرسش اینجاست: آیا در مریخ هم چنین فرآیندهایی رخ داده است؟»
چالش اصلی: بازگرداندن نمونه‌ها به زمین
تنها راه برای پی‌بردن به این موضوع که نشانه‌های وصف‌شده حاصل فعالیت زیستی‌اند یا صرفاً واکنش‌های طبیعی، بررسی نمونه‌ها در آزمایشگاه‌های زمینی است.
برنامه ناسا و آژانس فضایی اروپا این بود که تا سال ۲۰۳۳ با به‌کارگیری مجموعه‌ای از فضاپیماها نمونه‌ها را به زمین بیاورند. اما این مأموریت با مشکلات مالی و تأخیر جدی روبه‌رو شده و احتمال لغو آن وجود دارد. این درحالی است که چین اعلام کرده که قصد دارد مأموریت بازگرداندن نمونه از مریخ را تا سال ۲۰۲۸ اجرا کند.
دافی به این سوال که آیا ناسا مطمئن است مأموریت بازگرداندن نمونه‌های مریخ انجام خواهد شد، پاسخ روشنی نداد، اما خوش‌بین بود: «رئیس‌جمهور علاقه زیادی به فضا دارد و همیشه از من درباره پروژه‌ها می‌پرسد. اگر مشکلی از نظر منابع مالی پیش بیاید، مطمئنم از ما حمایت خواهد کرد.»
source