فرض کنید همین حالا چنین شرایطی پیش بیاید: یک تلسکوپ فضایی مهم دارید که ارتفاع مداری‌اش به‌سرعت در حال کاهش است و اگر آن را دوباره بالا نبرید، سال آینده سقوط و به زمین برخورد می‌کند.
طبق گزارش اسپیس‌دات‌کام، مسئولان ناسا دقیقاً با همین مشکل روبه‌رو هستند. انتظار می‌رود تلسکوپ فضایی نیل گرلز سویفت در پایان سال ۲۰۲۶ از مدار خارج شود و روی سیاره سقوط کند؛ اما ناسا به‌تازگی به طرح نجاتی جسورانه که پتانسیل ثبت در تاریخ را دارد، چراغ سبز داده است: یک هواپیما، موشکی کوچک را در هوا رها می‌کند که حامل ماهواره‌‌ای رباتیک است. موشک وارد فضا می‌شود و ماهواره را در نزدیکی تلسکوپ رها می‌کند تا ارتفاع آن را افزایش و تلسکوپ را نجات دهد.
شرکت خصوصی «کاتالیست اسپیس تکنالوجیز» در آریزونای آمریکا که از سوی ناسا برای اجرای مأموریت نجات تلسکوپ نیل گرلز سویفت انتخاب شده است، هفته‌ی گذشته، جزئیات این عملیات مهم را اعلام کرد؛ آن هم با برنامه‌ی پرتاب بسیار فشرده‌ای که برای ژوئن ۲۰۲۶ تعیین شده است.
کاتالیست اسپیس قصد دارد یک هواپیمای مسافربری سابق به نام «ال-۱۰۱۱ استارگیزر»، متعلق به نورثروپ گرومن را به پرواز درآورد تا موشک هواپرتاب «پگاسوس ایکس‌ال» را تا ارتفاع تقریباً ۱۲ کیلومتری حمل کند. هواپیما در میانه‌ی پرواز موشک پگاسوس را رها می‌کند؛ موشک سپس با روشن‌کردن موتورهایش وارد فضا می‌شود و فضاپیمای رباتیک کاتالیست را در نزدیکی تلسکوپ سویفت آزاد می‌کند. این فضاپیمای رباتیک با تلسکوپ پهلو می‌گیرد و آن را مهار می‌کند؛ سپس سویفت را به مداری بالاتر می‌فرستد تا بتواند بیش از ۱۰ سال دیگر به مأموریت خود ادامه دهد.
این نخستین‌بار است که فضاپیمایی تجاری قصد دارد مدار یک ماهواره‌ی دولتی بدون‌سرنشین را افزایش دهد. بااین‌حال، آنچه مأموریت نجات سویفت را دیوانه‌وار کرده، این است که معمولاً برنامه‌ریزی و پرتاب چنین مأموریتی تا ۲۴ ماه طول می‌کشد؛ اما کاتالیست اسپیس فقط چند ماه وقت دارد.
source