زنی در آلپ ایتالیا، به‌طور تصادفی پرده از راز زیست‌بومی ۲۸۰ میلیون ساله برداشت. این کشف که شامل فسیل ردپاهای حیوانات، فسیل‌های گیاهی و حتی آثاری از قطرات باران بود، نگاه پژوهشگران را به یکی از قدیمی‌ترین زیست‌بوم‌های مربوط به دوران پیش از دایناسورها جلب کرد.

داستان کشف قطعه‌ای از زیست‌بومی شگفت‌انگیز، از یک روز عادی در سال ۲۰۲۳ آغاز شد. در آن روز، کلودیا استفنسن در حال پیاده‌روی در پارک کوهستانی ولتلینا اوروبیه در لمباردی ایتالیا بود. او پشت سر همسرش قدم می‌زد که ناگهان تخته سنگی در زیر پایش، توجه او را به خود جلب کرد. طرح‌های دایره‌ای و خطوط موج‌دار روی تخته سنگ، او را کنجکاو کرد. خانم استفنسن در مصاحبه با گاردین گفت: «وقتی دقیق‌تر نگاه کردم، متوجه شدم آن‌ها ردپا هستند.»

دانشمندان پس از بررسی تخته سنگ، تأیید کردند که ردپاها متعلق به خزنده‌ای از دوران پیشاتاریخ است. این یافته، پژوهشگران را به سمت بررسی‌های بیشتر در منطقه کشاند. در نهایت، آن‌ها موفق به کشف یک زیست‌بوم کامل از دوران پرمین شدند؛ دوره‌ای که از ۲۹۹ تا ۲۵۲ میلیون سال پیش را در بر می‌گیرد و با تغییرات اقلیمی شدید، گرمایش سریع زمین و رویداد انقراض معروف به «مرگ بزرگ» به پایان رسید. رویداد انقراض جمعی دوره‌ی پرمین، ۹۰ درصد از گونه‌های زمین را از بین برد.

براساس بیانیه‌ی منتشرشده، شواهد باقی‌مانده از زیست‌بوم ۲۸۰ میلیون ساله شامل فسیل ردپاهای خزندگان، دوزیستان، حشرات و بندپایان است که بعضی از آن‌ها به صورت ردیف‌هایی منظم در کنار هم، در یک راستا دیده می‌شوند. همچنین، بقایای دانه‌ها، برگ‌ها، ساقه‌ها و حتی آثار ظریفی مانند قطرات باران یا موج‌های ساحلی نیز روی سنگ‌های سواحل دریاچه‌ای پیشاتاریخی، حک شده است.