گزارش جدیدی از بازرس کل آژانس فضایی آمریکا نشان می‌دهد که برنامه‌ی ناسا برای ساخت مرحله‌ی فوقانی جدید برای موشک اسپیس لانچ سیستم (SLS)، هفت سال از برنامه عقب و با سرریز بودجه‌ی چشمگیر مواجه است. صرف‌نظر این این اعداد، برخی اطلاعات بسیار مهم نیز درمورد پیمانکار اصلی موشک ناسا، یعنی بوئینگ و شیوه‌های کنترل کیفیت ضعیف آن در گزارش به چشم می‌خورد.

مرحله‌ی جدید مورد بحث، «اکسپلوریشن آپر استیج» نام دارد و قرار است به‌عنوان مرحله‌ی دوم قدرتمندتر برای موشک SLS به‌کار رود. این موشک که اواخر سال ۲۰۲۲ برای اولین‌بار پرتاب شد، بخش کلیدی آرتمیس، برنامه‌ی بازگشت به ماه محسوب می‌شود. ناسا طبق برنامه‌ی کنونی قصد دارد در دومین فرود قمری، یعنی ماموریت آرتمیس ۴ که برای سال ۲۰۲۸ برنامه‌ریزی شده است، از مرحله‌ی فوقانی جدید استفاده کند. نسخه‌ی ارتفایافته‌ی اسپیس لانچ سیستم با این مرحله‌ی جدید، Block 1B نامیده می‌شود.

در گزارش جدید آمده است: «ما مجموعه‌ای از مسائل را پیدا کردیم که می‌توانند مانع از آمادگی نسخه‌ی قدرتمندتر اسپیس لانچ سیستم برای ماموریت آرتمیس ۴ شوند؛ ازجمله سامانه‌ی مدیریت کیفیت نامناسب بوئینگ، افزایش هزینه‌ها و تاخیرها و دید نامناسب به هزینه‌های پیش‌بینی برای بلاک 1B.»

جزئیات شگفت‌انگیزی در گزارش درمورد شیوه‌های کنترل کیفیت بوئینگ در تاسیسات مونتاژ میشوود در جنوب ایالت لوئیزیانا، جایی که مرحله‌ی فوقانی جدید دردست ساخت است، وجود دارد. ناظران فدرال آمریکا، شمار چشمگیری از «درخواست‌های اقدام اصلاحی» را برای بوئینگ صادر کرده‌اند.

در گزارش آمده است: «طبق گفته‌ی مقام‌های ایمنی و تضمین ماموریت در ناسا و مقام‌های آژانس مدیریت قراردادهای دفاعی در میشوود، مشکلات کنترل کیفیت بوئینگ تا حد زیادی ناشی از تجربه‌ی ناکافی نیروی انسانی شرکت در بخش هوافضا است. فقدان نیروی کار آموزش‌دیده و واجد شرایط، این خطر را افزایش می‌دهد که پیمانکار به ساخت قطعاتی که الزامات ناسا و استانداردهای صنعتی را رعایت نمی‌کنند، ادامه دهد.»